Calefactores portátiles: Tipos, aplicaciones, ventajas e inconvenientes y precauciones de seguridad

Los calefactores portátiles proporcionan un calor selectivo, por lo que son adecuados para su uso en zonas a las que no llegan los sistemas de calefacción central. Están disponibles en diferentes tipos y modelos en función de la tecnología de calefacción y sus características. En esta guía se describen los distintos tipos de calefactores, sus aplicaciones, ventajas e inconvenientes y las precauciones de seguridad que deben observarse.

Índice de contenidos

• Tipos de calefactores
• Ventiladores
• Calentadores cerámicos
• Calefactores infrarrojos
• Calefactores de aceite
• Calentadores de propano
• Seguridad de los calefactores portátiles
• Preguntas frecuentes

Tipos de calefactores

Un calefactor portátil está diseñado para calentar una zona pequeña, como una habitación o un espacio personal. Puede desplazarse fácilmente de un lugar a otro. Los calefactores típicos son pequeños y ligeros y tienen asas o ruedas que facilitan su traslado. Algunos calefactores portátiles funcionan con electricidad, mientras que otros lo hacen con combustible, como el propano.

Ventiladores

Los calefactores de ventilador típicos utilizan un elemento calefactor eléctrico para generar calor. Algunos utilizan tuberías de agua caliente o combustibles como el gas o el queroseno. El ventilador del calefactor aleja el calor del elemento calefactor y lo expulsa al aire circundante. Estos calefactores para espacios van desde aplicaciones personales a industriales.

• Personal: Los calefactores de 2 kW (Figura 2 izquierda) son adecuados para la mayoría de las aplicaciones. Estos requieren 220/230 V de la fuente eléctrica. Las fuentes eléctricas de 110/120 V pueden funcionar con calefactores de 1,5 kW.
• Industrial Las fuentes eléctricas de 220/230 V pueden funcionar con calefactores industriales de hasta 3 kW (Figura 2 derecha), ideales para aplicaciones industriales.

Seguridad

En cuanto a la seguridad, los calefactores eléctricos tienen un fusible térmico cerca del elemento calefactor que se rompe para evitar el sobrecalentamiento. Las cajas metálicas son más seguras que las de plástico en caso de incendio.

Pros

• Tamaño: Los aerotermos suelen ser pequeños y ligeros, adecuados para calentar habitaciones pequeñas.
• Seguridad: Los aerotermos son seguros al tacto.
• Coste: El coste inicial de los aerotermos es bajo.

Contras

• Conservación del calor: Los aerotermos no tienen un material cerámico que mantenga el calor, por lo que dejan de calentar en cuanto pierden potencia.
• Área de calefacción: Los aerotermos personales sólo pueden calentar habitaciones pequeñas.
• Coste de energía: Los termoventiladores eléctricos consumen más electricidad, que es más cara que el combustible.

Calentadores cerámicos

Un calefactor de cerámica (Figura 3) tiene un bloque de cerámica que se calienta con electricidad. La cerámica es de conductora a semiconductora, lo que significa que la electricidad no fluye muy bien a través de ella. Los electrones chocan con los átomos de la cerámica, transfiriéndoles energía en forma de calor. Esto es la resistividad eléctrica y la razón por la que la cerámica se calienta rápidamente cuando la electricidad pasa a través de ella. Cuando un calentador cerámico funciona, la electricidad se desplaza a través de las placas de aleación hacia los bloques cerámicos conectados. Los bloques de cerámica se enrojecen por el alto calor, transfiriendo el calor al aire por convección. A medida que la cerámica alcanza la temperatura deseada, la corriente eléctrica se reduce.

Los calefactores cerámicos con ventilador utilizan la convección para insuflar calor en una habitación. Estos calefactores cerámicos pueden calentar una habitación más rápido que los que no tienen ventilador. Sin embargo, son menos económicos. Estos calentadores tienen dos diseños principales:

• Diseño de aletas: Las aletas de aluminio se conectan a los bloques cerámicos y se calientan por conducción. Esto aumenta la superficie de material calentado sobre la que sopla el aire. Este tipo de calefactor cerámico calienta una habitación más rápidamente que la alternativa.
• Diseño de nido de abeja: Los bloques cerámicos tienen agujeros en forma de panal por los que puede pasar el aire. No necesitan aletas.

Seguridad

El calefactor cerámico dispone de numerosas funciones de seguridad, como sensores de temperatura e inclinación. El sensor de temperatura controla el calor de los bloques cerámicos y apaga el calentador para evitar el sobrecalentamiento. Debido a su resistividad eléctrica, es poco probable que un bloque cerámico se sobrecaliente. Sin embargo, es posible que los bloques se calienten lo suficiente como para dañar los demás componentes del calefactor y provocar un incendio. Esto ocurre en caso de que el calefactor se coloque demasiado cerca de algo inflamable, en un espacio reducido o si se produce una sobrecarga eléctrica. El sensor de inclinación apagará el calefactor si se cae.

Pros

• Eficacia: Los calefactores cerámicos calientan un espacio rápidamente.
• Operación: Las placas cerámicas permiten que estos calefactores sigan calentando la habitación incluso después de desenchufar la fuente de alimentación.

Contras

• Espacio: Los calefactores cerámicos no son adecuados para calentar habitaciones grandes.
• Consumo de energía Los calefactores cerámicos consumen mucha electricidad.
• Flexibilidad: Los objetos situados delante de los calefactores cerámicos pueden bloquear el calor.

Calefactores infrarrojos

Los calefactores de infrarrojos (Figura 1) emiten ondas electromagnéticas en la región infrarroja que calientan los objetos físicos circundantes, de forma similar a como el sol calienta la Tierra por radiación. Estos calefactores no calientan el aire circundante, por lo que son más eficientes que otros calefactores.

Los calefactores de infrarrojos utilizan un elemento calefactor especial llamado tubo de cuarzo o placa cerámica para producir radiación infrarroja. Cuando el elemento recibe energía, se calienta y emite radiación infrarroja, que viaja por el aire hasta chocar con un objeto. Tras chocar con el objeto, la radiación es absorbida y convertida en calor, calentando el objeto.

Existen tres tipos de calefactores de infrarrojos:

• Calentador infrarrojo: Su aspecto y funcionamiento son similares a los de otros tipos de calefactores. Los componentes calefactores están en una carcasa segura al tacto.
• Paneles de calefacción por infrarrojos: Estos paneles suelen montarse en una pared y producen calor hasta 100 °C (212 °F). Pueden tocarse brevemente durante unos 2 segundos sin causar daños.
• Calefactores de exterior: Los calefactores de exterior que utilizan infrarrojos son más peligrosos porque necesitan calentarse mucho más para calentar eficazmente un espacio.

Seguridad

La seguridad de un calefactor de infrarrojos depende del tipo de luz infrarroja que emita.

• Infrarrojo lejano (radiación de onda larga): El infrarrojo lejano es seguro. Todos los paneles de infrarrojos y la mayoría de los calefactores infrarrojos emiten infrarrojos lejanos.
• Infrarrojo medio (radiación de onda media): Si un calefactor de infrarrojos emite una luz roja suave, es que emite infrarrojos medios. No la mires fijamente.
• Infrarrojo cercano (radiación de onda corta): Las aplicaciones industriales utilizan el infrarrojo cercano para aplicaciones de alta temperatura. La exposición a esto puede provocar quemaduras.

Pros

• Carcasa: La carcasa de un calefactor de infrarrojos es fría al tacto.
• Conservación del calor: Los objetos calentados conservan el calor después de que el calefactor de infrarrojos deje de funcionar.
• Diseño Algunos modelos de calefactores de infrarrojos tienen un diseño de madera que los hace parecer un mueble.

Contras

• Dirección: El calor viaja en una dirección.
• Tamaño: Los calefactores de infrarrojos son voluminosos.
• Precio Los calefactores de infrarrojos son más caros que los de cerámica y los de ventilador.

Calefactores de aceite

También conocidos como radiadores de aceite, estos calefactores tienen "aletas" rellenas de aceite que se calientan mediante resistencias situadas en el interior del calefactor. El aceite se calienta cuando lo atraviesa la electricidad, pero nunca se quema ni es necesario sustituirlo. El aceite de las aletas retiene el calor durante horas sin consumir energía adicional.

La tecnología de calefacción de gasóleo es casi silenciosa, por lo que resulta adecuada para calentar dormitorios y otras habitaciones sensibles al ruido. Estos calefactores portátiles tienen un termostato para controlar el calor de una habitación. Otros vienen con un modo ECO que cicla la unidad en intervalos de encendido y apagado, manteniendo constante la temperatura ambiente.

Seguridad

Los calefactores de aceite (Figura 4) son seguros porque el aceite es inaccesible desde el exterior. Además, muchos tienen carcasas que permiten tocar los calefactores sin riesgo de quemarse. Es importante asegurarse de que un calefactor de aceite esté certificado por Underwriter Laboratories, que es una empresa científica internacional e independiente dedicada a la seguridad.

Pros

• Eficacia: Los calefactores de aceite siguen calentando un espacio después de apagar o desenchufar el calefactor.
• Eficiencia: Los calentadores de aceite son eficientes energéticamente porque no necesitan un suministro constante de energía.

Contras

• Tamaño: Los calentadores de aceite son más voluminosos que otros tipos.

Calentadores de propano

Los calefactores de propano utilizan propano líquido en lugar de electricidad para calentar un espacio. Esto las hace más portátiles que las alternativas eléctricas y más eficientes a la hora de reducir los costes de los servicios públicos. Estos calefactores producen calor por combustión. Cuando el propano se enciende, produce vapor de propano. El vapor se quema dentro del canal de combustión del calefactor, produciendo calor que se transfiere al aire circundante, proporcionando así calor al espacio.

Los calefactores de propano calientan los espacios más rápido que otros calefactores. Existen diferentes tipos de calefactores de propano: de pared, radiantes, de aire forzado y portátiles. Estos calefactores utilizan la misma tecnología para calentar una habitación que los calefactores de infrarrojos. Producen ondas electromagnéticas que calientan los objetos cercanos, lo que las hace adecuadas para calentar espacios exteriores.

Seguridad

Los calentadores de propano para interiores pueden ser seguros si se toman las precauciones adecuadas.

• Detectores de CO: Coloque detectores de monóxido de carbono por toda la casa para que le avisen si los niveles de monóxido de carbono son demasiado altos.
• Ventilación: Deje abierta una ventana cercana al calefactor de unos 8 cm para favorecer una ventilación adecuada.
• Sensores Asegúrese de que el calefactor de propano tiene un sensor de oxígeno conectado a un interruptor de apagado automático si los niveles de CO son demasiado altos.
• Color de la llama: La llama del calentador de propano debe ser azul. Si se vuelve naranja, apague el calefactor porque no está quemando el propano correctamente.
• Manejabilidad: Mantenga aproximadamente 1 m (3 pies) de espacio alrededor del calefactor.
• Asistencia: No deje el calefactor de propano en funcionamiento sin vigilancia.

Pros

• Portabilidad: Los calefactores de propano no están limitados por un cable de alimentación.
• Coste: Los calentadores de propano tienen un coste inicial relativamente asequible.
• Facilidad de uso: Los calefactores de propano son muy fáciles de manejar.
• El calor: Los calefactores de propano producen el calor más intenso.

Contras

• Combustible Los calefactores de propano deben tener combustible para funcionar, lo que supone el inconveniente y el coste de sustituir los depósitos de propano.
• Riesgo de incendio: Los calentadores de propano tienen un mayor riesgo de incendio.
• Ventilación: Los calefactores de propano requieren una ventilación adecuada, ya que algunos tipos emiten monóxido de carbono.

Seguridad de los calefactores portátiles

Utilizar los calefactores portátiles de forma inadecuada, mantenerlos cerca de materiales combustibles o hacerlos funcionar cuando están averiados aumenta el riesgo de incendio, producción de monóxido de carbono o descarga eléctrica. Es posible minimizar los riesgos de accidente practicando un uso seguro, por ejemplo:

• Apagar la calefacción cuando no haya nadie en la habitación.
• Asegurarse de que los cables eléctricos están en buen estado y no están deshilachados ni dañados.
• Utilizarlos en zonas sin materiales inflamables.
• Colocar el calefactor en una zona llana donde no pueda dispararse.
• Asegúrese de que el enchufe o el cable del calefactor no estén calientes durante su uso. Si se calienta, interrumpa su uso.
• Comprar un calefactor con certificado de seguridad.

Lea nuestros artículos sobre calefactores solares, de suelo radiante y eléctricos por infrarrojos para obtener más información sobre los distintos tipos de calefactores.

Preguntas frecuentes

¿Los calefactores portátiles consumen mucha electricidad?

Los calefactores portátiles consumen una media de 1.500 vatios, es decir, 1,5 kWh por hora. Si la electricidad de tu casa cuesta 20 céntimos por kWh, el consumo eléctrico del calefactor costará 30 céntimos por hora.

¿Existen calefactores inalámbricos?

Sí. Hay calefactores sin cable, pero el mejor es el de propano.

¿Se puede calentar una habitación sin calefacción central?

Sí, se puede calentar cualquier habitación de la casa utilizando un calefactor portátil al que no llegue el sistema HVAC-R.