Materiales utilizados en un sistema de elaboración de cerveza

En la fabricación de cerveza, la selección de los materiales adecuados para cada componente del sistema de elaboración es crucial para garantizar tanto la calidad de la cerveza como la longevidad del equipo. Desde válvulas y accesorios hasta tuberías, cada pieza desempeña un papel esencial en la transferencia y transformación de los ingredientes en la infusión final. El tipo de material elegido para estos componentes es esencial, sobre todo cuando entran en contacto directo con la cerveza, ya que puede influir significativamente en el sabor y la seguridad del producto. El acero inoxidable, el latón y el cobre son metales comunes, cada uno de los cuales ofrece ventajas únicas e inconvenientes potenciales. Además, los materiales no metálicos, como diversos sellantes y mangueras, se seleccionan por su resistencia química y su idoneidad para el contacto con alimentos.

Índice de contenidos

• Válvulas, accesorios y tuberías
• Mangueras cerveceras
• Preguntas frecuentes

Válvulas, accesorios y tuberías

Para construir un sistema de elaboración de cerveza, ya sea un gran sistema comercial o un pequeño sistema casero, se utilizan muchos tipos de válvulas, accesorios y tuberías. Saber qué componentes utilizar es una cosa, y saber qué materiales seleccionar es otra. A la hora de seleccionar el material para una válvula, un accesorio o una tubería, la cuestión principal es si el componente entrará o no en contacto con la cerveza o con cualquier otro ingrediente utilizado para fabricarla. Para saber cómo interactúan los distintos materiales con las diferentes partes del proceso de elaboración de cerveza, lea nuestra guía de resistencia química.

Materiales para componentes en contacto con la cerveza

Es probable que los componentes de elaboración entren en contacto con la cerveza en la mayoría de los sistemas siguientes, si no en todos:

• Cuba de maceración
• Túnel de filtrado
• Hervidor de cerveza/hervidor de agua
• Intercambiadores de calor y enfriadores de mosto
• Tanques de fermentación
• Depósitos de acondicionamiento/fermentación secundaria
• Depósitos/servidores de cerveza brillantes
• Sistemas CIP (limpieza in situ)
• Líneas de envasado

Existen algunas opciones estándar de materiales metálicos para los componentes que entran en contacto con la cerveza:

• Acero inoxidable: válvulas, accesorios y tuberías
• Latón: válvulas y racores
• Cobre: accesorios y tuberías

El acero inoxidable es el estándar de la industria principalmente porque puede esterilizarse con productos químicos agresivos sin corroerse y soportar la limpieza CIP. Los grados de acero inoxidable 304 y 316 son los más utilizados. Aunque tiene propiedades que le permiten funcionar en aplicaciones de alta temperatura y presión, el principal inconveniente del acero inoxidable es su elevado coste inicial.

El latón es una alternativa habitual al acero inoxidable en los sistemas de elaboración de cerveza, pero estos componentes no pueden limpiarse de forma tan agresiva como los de acero inoxidable. Otro inconveniente de elegir el latón es que puede contener plomo. Si selecciona latón para los componentes que entrarán en contacto con la cerveza, asegúrese de disponer de productos químicos de limpieza no agresivos y herramientas de limpieza suaves. Busque también opciones de latón sin plomo.

El equipo de cobre para la fabricación de cerveza tiene una larga historia en el sector cervecero. Es conocido por su excelente conductividad térmica y su facilidad de fabricación. Esto hace que el cobre sea adecuado para componentes como enfriadores de cerveza de cobre y serpentines de refrigeración de cobre para cerveza. Una capa de óxido estable impide la interacción química y la lixiviación de sabores metálicos en la cerveza, siempre que se mantenga adecuadamente. Se recomienda una limpieza regular con detergente para vajilla o limpiadores a base de percarbonato sódico. Evite frotar en exceso, ya que podría dañar la capa protectora de óxido. El cobre puede desarrollar un óxido azul verdoso tóxico llamado verdín, que requiere una cuidadosa eliminación con vinagre o un limpiador a base de ácido oxálico. La lejía y el peróxido de hidrógeno deben evitarse con el cobre, ya que pueden provocar ennegrecimiento y no evitan una mayor corrosión.

Materiales para componentes que no entran en contacto con la cerveza

Hay más opciones de materiales para los componentes que no entran en contacto con la cerveza. Estos componentes pueden encontrarse en los siguientes sistemas de elaboración de cerveza:

• Sistemas de refrigeración
• Tuberías y mangueras externas
• Sistemas de ventilación y extracción
• Válvulas de seguridad y sistemas de descarga de presión
• Elementos calefactores
• Paneles de control e interfaces

La principal ventaja de seleccionar distintos materiales para estos sistemas sin contacto es el ahorro en el coste de todo el sistema. Esto es especialmente cierto cuando se utilizan componentes de acero inoxidable en los sistemas que entran en contacto con la cerveza. En los sistemas sin contacto, pueden seleccionarse componentes de latón, que suelen ser menos costosos. Sin embargo, antes de elegir cualquier válvula o accesorio, asegúrese de que sus propiedades pueden soportar los requisitos de temperatura y presión.

Materiales para juntas

Las válvulas y los racores suelen llevar juntas para garantizar una conexión estanca y sin fugas. Para los sistemas de elaboración de cerveza, se pueden seleccionar los siguientes materiales para las juntas:

• EPDM (monómero de etileno propileno dieno): Este caucho sintético es muy resistente al calor, al agua y a diversos productos químicos, incluidos ácidos y álcalis. Se utiliza ampliamente en la industria alimentaria y de bebidas por su excelente resistencia a los agentes desinfectantes y su conformidad con las normas de la FDA para el contacto con alimentos.
• PTFE (Politetrafluoroetileno): El PTFE, también conocido como teflón, es conocido por su inercia química y su capacidad para soportar temperaturas extremas, lo que lo hace ideal para su uso en sistemas de elaboración de cerveza. No afecta al sabor de la cerveza y es resistente a la mayoría de los productos de limpieza. Las juntas y sellos de PTFE también están aprobados por la FDA para el contacto con alimentos.
• Silicona: Las juntas de silicona también se utilizan con frecuencia debido a su flexibilidad, tolerancia a un amplio rango de temperaturas y resistencia a muchos tipos de productos químicos. No reaccionan con la cerveza y son seguros para el contacto con alimentos.
• Viton (caucho de fluorocarbono, FKM): Es otro tipo de caucho sintético muy resistente a los productos químicos y a las variaciones de temperatura. Se utiliza en aplicaciones en las que las juntas están expuestas a productos químicos agresivos o a temperaturas más elevadas, aunque suele ser más caro que el EPDM y la silicona.
• Buna-N (caucho nitrílico, NBR): El Buna-N se utiliza con menos frecuencia en aplicaciones de alta temperatura o con productos químicos agresivos, pero es adecuado para algunos aspectos de la fabricación de cerveza en los que estas condiciones no son motivo de preocupación. Es conocido por su buena resistencia a la abrasión y es adecuado para su uso con aceites y algunos alcoholes.

Mangueras cerveceras

En un sistema de elaboración de cerveza se utilizan muchas mangueras para transportar la cerveza y otros fluidos que ayudan a lo largo del proceso. La tabla 1 enumera los materiales más utilizados para estas mangueras y sus aplicaciones habituales.

Tabla 1: Materiales utilizados para las mangueras de un sistema de elaboración de cerveza

Material	Idoneidad	Aplicaciones
Clorobutilo	Muy resistente a los ácidos, el calor y la abrasión; menos permeable a los gases; excelente resistencia a las soluciones de limpieza; adecuado para aplicaciones sanitarias.	Se utiliza para trasvasar cerveza entre recipientes; puede soportar altas temperaturas durante el trasvase de mosto caliente.
UHMW	Excelente resistencia química, baja absorción de humedad, muy bajo coeficiente de fricción; aprobado por la FDA para el contacto con alimentos.	Empleada en la manipulación de grano, trasvase de cervezas, situaciones que requieran alta resistencia a la abrasión.
PVC	Versátil, asequible, buena resistencia química; transparente; aprobado por la FDA para el contacto con alimentos.	Se utiliza para trasvases a baja temperatura, como líquidos fríos, y para el trasvase general de agua y mosto a bajas presiones.
Silicona	Superficie resistente al calor, flexible y no reactiva; insípida e inodora para evitar la contaminación del sabor.	Comúnmente utilizado para la transferencia de mosto caliente; se conecta a los recipientes de elaboración de cerveza con movimiento o cambios de temperatura.
Nitrilo	Resistente a aceites, disolventes y productos químicos agresivos; duradero y resistente al calor.	Se utiliza para trasvasar aceites y productos a base de hidrocarburos, incluidos determinados agentes de limpieza/desinfección en la fábrica de cerveza.
EPDM	Extremadamente resistente a la intemperie, los rayos UV, el ozono y muchos productos químicos; soporta altas temperaturas; apta para el contacto con alimentos.	Se utiliza para aplicaciones de agua caliente y vapor, limpieza, procesos de esterilización y transferencia de mosto frío/caliente.
PTFE (teflón)	Resistencia química casi universal, manipulación a temperaturas extremas, superficie antiadherente; aprobado por la FDA para el contacto con alimentos.	Se utiliza en aplicaciones de alta temperatura y resistencia química; transferencia de ingredientes, mosto caliente o cerveza terminada; situaciones que requieren una superficie limpiable para evitar la acumulación de bacterias.

Preguntas frecuentes

¿De qué está hecho el equipo cervecero?

El acero inoxidable es la opción más popular en la industria cervecera porque es fácil de limpiar y puede soportar temperaturas y presiones de funcionamiento más elevadas.

¿Qué es una manguera de cerveza?

Una manguera de cerveza es una parte de un sistema de elaboración de cerveza que transporta la cerveza de una parte del sistema a otra. Por ejemplo, de un barril a un grifo.

¿Se puede utilizar el latón para fabricar cerveza?

Sí, se puede utilizar latón. Sin embargo, existe cierta preocupación por el contenido de plomo que pueda contener el latón. Son preferibles las opciones de latón sin plomo.