Visión general de los guantes de seguridad

Los guantes de seguridad son una parte esencial del EPP en el trabajo, y pueden protegerle a usted y a sus empleados de quemaduras químicas, abrasiones, cortes y muchas otras lesiones. Entender los diferentes tipos y usos de los guantes de seguridad puede ayudarle a tomar buenas decisiones a la hora de decidir cuáles utilizar en el trabajo.

Índice de Contenidos

• ¿Qué son los guantes de seguridad?
• ¿Por qué utilizar guantes de seguridad?
• Guantes de seguridad reutilizables frente a desechables
• Materiales de los guantes de seguridad
• Normas sobre guantes de seguridad
• Aplicaciones de los guantes de seguridad
• Preguntas frecuentes sobre los guantes de seguridad

¿Qué son los guantes de seguridad?

Diseñados para proteger las manos del trabajador de diversos peligros, los guantes de trabajo de seguridad pueden proteger contra la exposición a productos químicos, cortes, abrasiones, quemaduras, pinchazos, riesgos eléctricos y otros peligros en el trabajo.

¿Por qué utilizar guantes de seguridad?

La mano humana es un instrumento muy complejo que puede realizar diversas tareas. Si sufre una lesión grave, puede no funcionar con la fuerza y la precisión adecuadas para realizar las tareas necesarias. En el peor de los casos, una lesión en la mano puede dejar a un trabajador incapacitado para el resto de su vida. Existe un amplio espectro de peligros potenciales para la mano en diferentes sectores. Por ejemplo, los trabajadores de las plantas de fabricación pueden tener que protegerse contra el aplastamiento, el corte o la perforación de las manos por la maquinaria pesada. Los empleados de las plantas químicas deben protegerse las manos contra la exposición a productos químicos nocivos, detergentes y otros elementos que podrían causar una reacción alérgica grave.

El uso de guantes de seguridad EPI puede actuar como una poderosa defensa contra los peligros relacionados con el trabajo y evitar que un trabajador sufra una lesión que ponga fin a su carrera.

Guantes de seguridad reutilizables frente a desechables

Existen dos categorías básicas de guantes de seguridad: reutilizables y desechables.

• Guantes reutilizables: proporcionan una durabilidad y solidez excepcionales a los trabajadores y ofrecen una gran resistencia a los agentes químicos irritantes. Aunque los guantes reutilizables a menudo sacrifican la sensibilidad a cambio de una mayor durabilidad, suelen ser la mejor opción para los trabajos que requieren que los trabajadores manipulen productos químicos o equipos peligrosos, especialmente durante períodos prolongados.
• Guantes desechables: los guantes desechables suelen ser más finos que los reutilizables y menos duraderos. Sin embargo, pueden ofrecer una mayor sensibilidad en el desempeño de las tareas y seguir proporcionando una medida de protección contra los irritantes leves. Muchos guantes de nitrilo entran en esta categoría.

Materiales de los guantes de seguridad

Entre los materiales más utilizados para fabricar guantes de seguridad industrial se incluyen:

Desechable

• Vinilo: este tipo de guante es adecuado para una simple protección contra la contaminación de los materiales manipulados por el usuario.
• Polietileno: es un material muy asequible, y los guantes de polietileno se utilizan a menudo en la industria de servicios alimentarios, ya que proporcionan suficiente durabilidad para realizar tareas ligeras y de corta duración.
• Látex: este material suele ser cómodo de llevar, por lo que el látex es una elección popular como guante de seguridad de uso general.
• Nitrilo: los guantes de seguridad de nitrilo se utilizan a menudo para aplicaciones químicas típicas y pueden soportar un uso de moderado a intenso sin sacrificar mucho en cuanto a sensibilidad y destreza.

Reutilizable

• Tejido: se obtiene de la fibra y otros materiales sintéticos. Son resistentes a la abrasión y protegen del calor y el frío moderados.
• Cuero: este material, obtenido a partir del procesamiento de pieles y cueros de animales, se utiliza a menudo en la producción de guantes de seguridad de cuero diseñados para proteger contra objetos rugosos, astillas, chispas y calor moderado.
• Caucho butílico: este material sintético protege contra una gran variedad de productos químicos, incluidos los ácidos corrosivos, las bases fuertes y las cetonas.
• Aluminizado: este tipo de material para guantes es especialmente adecuado para casos de uso que impliquen calor, ya que el metal insertado puede actuar como barrera contra el calor intenso.

Diferentes tipos de protección y especificaciones

Es importante saber que los distintos tipos de guantes de seguridad ofrecen diferentes tipos de protección en el trabajo. Algunos de los tipos de protección más comunes que ofrecen los guantes de seguridad son:

• Protección contra el calor o el frío moderados: los guantes de cuero y algodón pueden proporcionar una barrera contra el calor o el frío medios que ayuda a los trabajadores a realizar tareas manuales críticas con la mínima incomodidad.
• Resistencia a los cortes: mucha gente asume que los guantes de cuero son naturalmente resistentes a los cortes. Sin embargo, los guantes de seguridad fabricados con fibras sintéticas, como el Kevlar y el Dyneema, ofrecen una resistencia al corte hasta 10 veces superior a la del cuero.
• Protección térmica: Los guantes de Kevlar también proporcionan un alto nivel de protección térmica para los empleados que tienen que enfrentarse a condiciones de trabajo más extremas.
• Resistencia a la abrasión: Los guantes diseñados por Dyneema son excepcionalmente resistentes a la abrasión, lo que los convierte en una excelente opción para trabajos específicos de fabricación.
• Resistencia química: los guantes de seguridad química fabricados con diferentes tipos de caucho (butilo, nitrilo, neopreno, fluorocarbono) o plástico (PVC, polietileno) son especialmente adecuados para los casos de uso que requieren resistencia frente a sustancias químicas nocivas.
• Agarre: los guantes que son resistentes a los peligros pero tienen un agarre deficiente pueden causar lesiones en el lugar de trabajo debido al deslizamiento. Muchos fabricantes de guantes modifican sus productos utilizando un recubrimiento de nitrilo esponjoso diseñado para mejorar la calidad del agarre.
• Protección de la longitud del puño: los guantes de seguridad con una longitud de puño más larga son esenciales si los trabajadores necesitan garantizar la seguridad de la parte inferior de sus brazos.

El tipo de guante que debe utilizar un trabajador depende principalmente de las tareas que realiza y de los peligros potenciales. Por ejemplo, los empleados de un laboratorio químico tendrán que llevar un guante de seguridad diferente al de los trabajadores de una obra. Es importante identificar con antelación los peligros significativos y, a continuación, determinar el tipo de guante que proporcionará la máxima seguridad a los trabajadores en cuestión.

Para saber más sobre los equipos de protección individual, lea nuestra guía sobre las gafas de seguridad.

Normas sobre guantes de seguridad

Existen cuatro normas importantes en todo el mundo que se utilizan para medir la resistencia al corte de los guantes de seguridad:

• La norma EN388/2003, que es obligatoria en los países de la Unión Europea, así como en Australia, Canadá y los países de América del Sur.
• La norma ASTM F1790-97, que mide la fuerza en gramos necesaria para cortar a través de un material resistente al corte con un cuchillo (utilizando un control de 25 mm, o 0,98", para la cantidad de distancia que la hoja debe recorrer a través del guante).
• La norma ASTM F1790-05 (una edición actualizada de la prueba F1790-97 mencionada anteriormente), que es la más utilizada en Estados Unidos.
• La norma ISO 13997, que también mide la fuerza necesaria para cortar un guante de seguridad resistente al corte (pero en términos de newtons, no de gramos).

Además de estas cuatro normas, existe una norma complementaria conocida como ANSI/ISEA 105. Esta norma proporciona una guía para los niveles de corte aceptables para los fabricantes de guantes de protección con sede en los Estados Unidos. Funciona en una escala de 0 a 5, con los siguientes indicadores:

• 0 = prácticamente sin protección contra cortes
• 1-2 = protección mínima contra cortes
• 3-4 = protección de corte medio
• 5 = máxima protección contra cortes (adecuado para áreas de trabajo de alto riesgo)

Por supuesto, los fabricantes de guantes de protección deben tener en cuenta otros factores a la hora de diseñar y producir casos de uso específicos. Por ejemplo, los guantes de mecánico de alto impacto suelen incluir nudillos moldeados para lograr la máxima destreza, y los guantes de manipulador de paquetes presentan palmas y dedos con puntos de silicona para un agarre excepcional.

Por último, la norma OSHA 1910 exige a los empresarios que proporcionen a sus empleados una protección adecuada para las manos (por ejemplo, guantes de seguridad) cuando éstas estén expuestas a riesgos como la exposición de la piel a sustancias nocivas, cortes, laceraciones, quemaduras, etc.

Aplicaciones de los guantes de seguridad

Los guantes de seguridad tienen muchísimas aplicaciones prácticas en diversos sectores. Lo que sigue es sólo una pequeña muestra de las aplicaciones típicas en el trabajo:

• Los guantes de seguridad para la construcción están diseñados para evitar o minimizar los cortes y pinchazos producidos por clavos y astillas de madera;
• Los guantes de soldadura están diseñados para soportar un calor intenso;
• Los guantes de mecánico están diseñados para ofrecer una flexibilidad y sensibilidad excepcionales, al tiempo que protegen contra chispas, cortes y quemaduras;
• Los guantes resistentes a los productos químicos hacen que el trabajo de laboratorio sea seguro para los técnicos.

Preguntas frecuentes sobre los guantes de seguridad

¿Para qué sirven los guantes de seguridad?

Los guantes de seguridad (también conocidos como guantes de protección o guantes EPI) protegen las manos y los dedos del usuario de peligros que van desde la irritación por exposición a productos químicos hasta los cortes y pinchazos por objetos afilados.

¿Cómo se mide el grosor de los guantes?

El grosor de los guantes suele medirse en mils, que equivale a 0,001 pulgadas. Un guante más grueso, con más milésimas de pulgada, proporcionará un mayor nivel de protección que un guante más fino.

¿Cuál es el grosor adecuado para los guantes de nitrilo?

Los guantes de nitrilo para uso industrial suelen tener un grosor de 6-8 mils, pero pueden llegar a 15 mils. Sin embargo, los guantes más gruesos pueden proporcionar menos destreza y sensibilidad.

¿Protegen los guantes de nitrilo contra el gasóleo?

Los guantes de nitrilo pueden utilizarse como guantes de seguridad para diesel, aunque depende del tipo de nitrilo y de la concentración de combustible. Lo mejor es comprobar las especificaciones del fabricante o consultar a un experto.

¿Qué tipo de guantes proporcionan protección térmica?

El cuero y otros materiales altamente resistentes al calor, las llamas y las chispas se utilizan para fabricar guantes de protección contra el calor. Los guantes para protegerse del frío suelen estar forrados de hilo, algodón o vellón.

¿Qué guantes le protegen de las chispas eléctricas?

Los guantes de goma o aislantes de seguridad eléctrica protegen de las chispas eléctricas. Se clasifican en función de la tensión que pueden soportar.