Grasa y aceite de silicona
Figura 1: Grasa de silicona utilizada en los rodamientos de las ruedas
La grasa de silicona es un tipo de lubricante viscoso que se fabrica con una combinación de aceite de silicona y una carga inerte, como polvo de sílice y espesantes como el jabón de litio. La grasa suele ser una pasta blanca y espesa. Sin embargo, es posible que el color cambie dependiendo de las proporciones y el tipo de espesante y aceite que se utilice. El espesante es un material que da a la grasa su textura al espesarla. Esta mezcla de aceite de silicona y espesante forma cadenas de polímeros lineales que pueden deslizarse fácilmente entre sí, lo que confiere a la grasa sus propiedades lubricantes.
Las grasas de silicona tienen buenas propiedades de sellado, son impermeables, ofrecen una excelente fluidez y estabilidad térmica para una amplia gama de temperaturas. También ofrecen una excelente resistencia a los productos químicos y a las radiaciones UV en comparación con los lubricantes orgánicos. Debido a esta excelente conductividad térmica y rango de rendimiento, la grasa de silicona puede utilizarse como lubricante o aislante eléctrico en aplicaciones muy exigentes. Es habitual su uso en trabajos de fontanería para evitar fugas, en el sellado de tuberías, así como durante las instalaciones en montajes de fabricación. Obtenga más información sobre los lubricantes en nuestra guía de lubricación, o en nuestra extensa serie de tres partes sobre Tribología.
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¿Qué es el aceite de silicona?
Figura 2: Polidimetilsiloxano (PDMS)
La grasa de silicona utiliza aceite de silicona como base. En comparación con otros aceites sintéticos, la base de aceite de silicona proporciona excelentes propiedades lubricantes y estabilidad térmica para un amplio rango de temperaturas. El aceite de silicona en sí mismo es la mezcla de polidimetilsiloxanos (Figura 1) con dimeticona o simeticona que le confiere propiedades lubricantes, hidrófugas, no tóxicas y antiespumantes. Estas propiedades hacen que el aceite de silicona y la grasa lubricante de silicona sean adecuados para su uso en las industrias de la automoción, aeroespacial, marina, alimentaria o médica.
¿Por qué utilizar grasa de silicona?
Los diferentes tipos de cargas y aceites sintéticos utilizados en la grasa pueden afectar en gran medida a su rendimiento con respecto a las variaciones de temperatura. La grasa a base de silicona tiene muchas ventajas, como:
- La grasa de silicona puede utilizarse para un amplio rango de temperaturas, generalmente de -60°C a 300°C, incluso con condiciones de presión o carga variables.
- La grasa de silicona con relleno de PTFE (politetrafluoroetileno) puede utilizarse para aplicaciones eléctricas debido a sus propiedades de aislamiento eléctrico.
- El aceite de silicona presente en la grasa es repelente al agua, por lo que puede utilizarse en aplicaciones en las que se desea una protección a largo plazo contra la oxidación.
- En algunos casos, la grasa lubricante de silicona de alta viscosidad también puede utilizarse como sellador.
- La naturaleza no tóxica de la grasa de silicona hace posible su uso en aplicaciones médicas, así como en instalaciones alimentarias.
Aplicaciones de la grasa de silicona
Figura 3: La grasa de silicona puede utilizarse para lubricar engranajes, válvulas o componentes de maquinaria como los rodamientos.
La grasa de silicona tiene su eficacia incluso en condiciones ambientales extremas debido a las numerosas ventajas que ofrece. Estos son algunos ejemplos comunes de aplicaciones de la grasa de silicona:
- Para proteger los componentes eléctricos de alta tensión
- Para sellar o proteger juntas tóricas en válvulas, grifos
- Para lubricar engranajes, válvulas o componentes de maquinaria, como rodamientos
- Uso en vaselina
- Utilizar en el laboratorio químico o en experimentos para repeler el polvo u otras inclusiones
- Utilizar en pistolas, juntas, pernos, bisagras para la lubricación y la resistencia a la corrosión
- Para sellar al vacío las juntas de vidrio