Preguntas frecuentes sobre ATEX

La certificación ATEX garantiza que los equipos y sistemas de protección diseñados para su uso en entornos potencialmente explosivos cumplan con los estándares esenciales de salud y seguridad. Protege a los trabajadores y resguarda la propiedad en atmósferas explosivas. Este artículo ofrece una colección completa de preguntas frecuentes y sus respuestas relacionadas con ATEX.

Tabla de contenidos

• ¿Qué significa ATEX?
• ¿Por qué los productos y sistemas deben tener certificación ATEX?
• ¿Dónde es aplicable ATEX?
• ¿Qué es una atmósfera explosiva y por qué es peligrosa?
• ¿Qué es una zona ATEX?
• ¿Cómo afectan las clasificaciones ATEX a la selección de equipos?
• ¿Cuáles son las responsabilidades específicas de cumplimiento de ATEX para los empleadores?
• ¿Cuáles son los componentes clave de una etiqueta de producto conforme a ATEX?
• ¿Puedo ensamblar dos o más productos certificados por ATEX?
• ¿Puedo reparar productos certificados por ATEX?
• ¿Qué información, instrucciones y formación se requieren para los empleados?
• ¿Cuál es la diferencia entre las certificaciones ATEX y IECEx?
• ¿Qué es un EPD?

¿Qué significa ATEX?

ATEX es un acrónimo derivado de la frase francesa 'Appareils destinés à être utilisés en ATmosphères EXplosives', que se traduce como 'equipos destinados a ser utilizados en atmósferas explosivas'.

¿Por qué los productos y sistemas deben tener certificación ATEX?

La certificación ATEX es obligatoria para asegurar que los equipos y sistemas de protección sean adecuados para su uso en entornos potencialmente explosivos para salvaguardar el lugar de trabajo. El proceso de certificación a menudo implica una organización independiente de terceros que realiza pruebas. Algunos equipos pueden ser auto-certificados por el fabricante, lo que incluye proporcionar documentación técnica y asegurar que el equipo cumpla con los requisitos de ATEX. Los equipos certificados están marcados con 'CE' para indicar el cumplimiento de las regulaciones europeas y 'Ex' para significar que cumplen con los requisitos específicos de la directiva ATEX. Lee nuestro artículo sobre directivas ATEX para válvulas para más información sobre la importancia de las directivas ATEX en válvulas y accesorios.

¿Dónde es aplicable ATEX?

Las regulaciones ATEX son cruciales en entornos con posibles explosiones debido a polvo inflamable, vapores o gases. Esto abarca lugares de trabajo que manejan o almacenan sustancias inflamables o explosivas como gasolina, gas licuado de petróleo (GLP), pinturas, barnices y solventes. Ejemplos de entornos industriales incluyen aquellos que utilizan materiales inflamables o producen nubes de polvo combustible, como los que se encuentran en plantas de procesamiento químico, operaciones de pulverización de pintura, molinos de harina y instalaciones de secado de leche en polvo. Además, ciertos tipos de polvo que tienen el potencial de formar una mezcla explosiva con el aire, como los generados en operaciones de fresado y lijado, también se consideran sustancias inflamables.

¿Qué es una atmósfera explosiva y por qué es peligrosa?

Una atmósfera explosiva se refiere a una mezcla de aire y sustancias inflamables en forma de gases, nieblas, polvo o vapores que tienen el potencial de encenderse y causar un incendio o explosión. Aunque una atmósfera explosiva no necesariamente conduce a una explosión, si ocurre la ignición, las llamas pueden propagarse rápidamente a través de la mezcla.

En espacios confinados, como dentro de plantas o equipos, la rápida propagación de las llamas o el aumento súbito de presión debido al calor de la combustión pueden resultar en una explosión. Esto se debe a que el espacio confinado restringe la expansión de los gases producidos por la combustión, lo que lleva a una acumulación rápida de presión que puede tener efectos destructivos.

¿Qué es una zona ATEX?

Una zona ATEX es un área específica dentro de un lugar de trabajo que, bajo la directiva ATEX, debe clasificarse según la probabilidad y duración de una atmósfera explosiva. La clasificación ayuda a determinar las precauciones necesarias para la seguridad y el tipo de equipo que se puede utilizar dentro de esa área. Para gases, vapores y nieblas, las zonas se definen de la siguiente manera:

• Zona 0: La Zona 0 se aplica a lugares donde una atmósfera explosiva consistente en una mezcla de sustancias peligrosas en forma de gas, vapor o niebla está presente de manera continua o por largos períodos.
• Zona 1: La Zona 1 es para áreas donde es probable que ocurra una atmósfera explosiva ocasionalmente durante la operación normal.
• Zona 2: La Zona 2 es para áreas donde no es probable que ocurra una atmósfera explosiva en operación normal y, si ocurre, solo estará presente por un corto período.

Para polvo y fibras, las zonas se clasifican de manera similar:

• Zona 20: La Zona 20 contiene una nube de polvo combustible en el aire que está presente con frecuencia o por períodos prolongados.
• Zona 21: La Zona 21 contiene una nube de polvo combustible en el aire que puede ocurrir ocasionalmente durante la operación normal.
• Zona 22: La Zona 22 contiene una nube de polvo combustible en el aire que no es probable que ocurra en operación normal pero, si ocurre, solo estará presente por un corto período.

¿Cómo afectan las clasificaciones ATEX a la selección de equipos?

Las clasificaciones ATEX impactan directamente en la selección de equipos utilizados en áreas peligrosas. Los equipos y sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas explosivas deben ser diseñados y construidos para prevenir la ignición de la atmósfera explosiva. Se clasifican en diferentes grupos y categorías basados en la zona para la que están diseñados y el nivel de protección que ofrecen.

• Equipo del Grupo I está destinado para su uso en partes subterráneas de minas, y aquellas partes de instalaciones superficiales de dichas minas que puedan estar en peligro por grisú y/o polvo combustible.
• Equipo del Grupo II está destinado para su uso en otros lugares en peligro por atmósferas explosivas.

Dentro de estos grupos, los equipos se categorizan aún más en categorías (M1/M2 para minas y 1/2/3 para otras industrias) basadas en el nivel de seguridad que proporcionan.

• Equipo de Categoría 1 ofrece el nivel más alto de protección y es adecuado para su uso en ambientes de Zona 0 (gas/vapor) o Zona 20 (polvo), donde una atmósfera explosiva está presente de manera continua o por largos períodos.
• Equipo de Categoría 2 es adecuado para Zona 1 o Zona 21, y el equipo de Categoría 3 está diseñado para Zona 2 o Zona 22, donde es menos probable que ocurra una atmósfera explosiva.

¿Cuáles son las responsabilidades específicas de cumplimiento de ATEX para los empleadores?

Bajo la Directiva ATEX, los empleadores tienen varias obligaciones para gestionar y mitigar los riesgos asociados con incendios y explosiones en lugares de trabajo donde están presentes sustancias inflamables. Estas obligaciones incluyen:

1. Evaluación de riesgos: Identificar fuentes de ignición y evaluar el riesgo de atmósferas explosivas.
2. Documento de protección contra explosiones: Registrar riesgos y medidas preventivas en un documento formal (se discutirá más adelante en la sección de EPD).
3. Medidas de seguridad: Implementar medidas técnicas u organizativas para minimizar los riesgos de explosión.
4. Formación: Capacitar a los trabajadores sobre los riesgos, prácticas seguras y procedimientos de emergencia.
5. Clasificación de áreas: Clasificar y marcar áreas donde puedan ocurrir atmósferas explosivas.
6. Selección de equipos: Usar equipos marcados CE adecuados para los niveles de riesgo de las zonas clasificadas.

¿Cuáles son los componentes clave de una etiqueta de producto conforme a ATEX?

Una etiqueta de producto conforme a ATEX proporciona información esencial sobre la idoneidad del equipo en áreas peligrosas. La Figura 2 muestra los componentes principales de una etiqueta ATEX:

• La marca CE (A) indica que el producto cumple con todas las directivas de la UE aplicables, incluida ATEX.
• El número de identificación del organismo notificado (B)
• El símbolo Ex (C) significa que el producto está diseñado para atmósferas explosivas.
• Grupo de equipos (D)
• Categoría de equipos (E)
• El grupo de gas y/o polvo (F) muestra la naturaleza de la sustancia peligrosa con la que está diseñado para trabajar el equipo (por ejemplo, G para gas, D para polvo).

¿Puedo ensamblar dos o más productos certificados por ATEX?

Sí, siempre y cuando cada producto involucrado en el ensamblaje esté certificado por ATEX. Esto puede ser el caso para ensamblar una válvula solenoide y una bobina, una válvula neumática y una válvula solenoide de interfaz CNOMO. Es importante verificar la continuidad de la conexión a tierra. La conexión a tierra es necesaria para todo el equipo en un ensamblaje.

¿Puedo reparar productos certificados por ATEX?

Las reparaciones en productos certificados por ATEX se pueden realizar reemplazando partes viejas o rotas con nuevas que coincidan o sean muy similares, sin alterar la función del producto. Este proceso no requiere evaluaciones de seguridad adicionales. Se pueden comprar repuestos para productos ATEX y realizar el mantenimiento según las instrucciones proporcionadas. Las personas que realizan reparaciones en productos ATEX deben tener conocimiento sobre los riesgos de explosión y recibir la formación adecuada.

Es importante asegurar que las etiquetas de seguridad del fabricante sigan siendo precisas después de las reparaciones. También se debe agregar una etiqueta que indique que el producto ha sido reparado.

¿Qué información, instrucciones y formación se requieren para los empleados?

La Ley de Seguridad, Salud y Bienestar en el Trabajo de 2005 y las Regulaciones Generales de Seguridad, Salud y Bienestar en el Trabajo de 2007 exigen que los empleados reciban información completa, orientación y formación sobre los peligros que existen en su lugar de trabajo, así como sobre las medidas que se han implementado para la prevención y protección. Además, los trabajadores deben ser capacitados sobre las precauciones y procedimientos necesarios para protegerse a sí mismos y a sus colegas del riesgo de explosiones.

¿Cuál es la diferencia entre las certificaciones ATEX y IECEx?

IECEx es el sistema de la Comisión Electrotécnica Internacional para certificar equipos según normas para su uso en atmósferas explosivas, enfocado en facilitar el comercio internacional. A diferencia de ATEX, que es específico para la Unión Europea, la certificación IECEx es reconocida globalmente. Las principales diferencias entre ATEX e IECEx son:

• Jurisdicción: IECEx es internacional, mientras que ATEX es específico para la UE, aunque a menudo es adoptado voluntariamente por empresas fuera de la UE.
• Normas: ATEX requiere el cumplimiento de sus requisitos esenciales de salud y seguridad (EHSRs), mientras que IECEx se adhiere estrictamente a las normas de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC).
• Organismos de certificación: Las certificaciones ATEX son emitidas por organismos notificados dentro de la UE, conocidos como ExNBs, que proporcionan Certificaciones de Examen de Tipo de la UE. IECEx opera a través de un único proceso internacional gestionado por el Comité de Gestión de IECEx, con organismos de certificación y laboratorios IECEx emitiendo Certificados de Conformidad reconocidos mundialmente.

¿Qué es un EPD?

Un documento de protección contra explosiones (EPD) es un documento de seguridad que describe los resultados de la evaluación de riesgos para actividades laborales en atmósferas inflamables o explosivas. Establece los requisitos mínimos para mejorar la protección de la salud y seguridad de los trabajadores potencialmente en riesgo por atmósferas explosivas.

El propósito de un EPD es formalizar la evaluación de riesgos asociados con atmósferas explosivas y documentar las medidas implementadas para asegurar la seguridad en el lugar de trabajo. El documento debe incluir elementos clave:

1. Identificación de zonas: Definir áreas donde pueden ocurrir atmósferas explosivas
2. Evaluación de riesgos: Evaluar la probabilidad e impacto de explosiones potenciales
3. Medidas de control: Documentar medidas para prevenir y mitigar atmósferas explosivas
4. Listado de equipos: Listar equipos conformes utilizados en zonas explosivas
5. Coordinación de seguridad: Describir la coordinación entre empleadores para la seguridad
6. Procedimientos de emergencia: Esbozar acciones y planes de evacuación para incidentes de explosión
7. Formación: Especificar la formación de los trabajadores sobre riesgos y precauciones de seguridad
8. Programas de mantenimiento: Incluir planes regulares de mantenimiento e inspección