Cómo inspeccionar una válvula en un entorno de fabricación

Figura 1: Las válvulas desempeñan un papel fundamental en diversos procesos de fabricación.

Las válvulas son cruciales para controlar los flujos de líquidos y gases en un entorno de fabricación. Unas válvulas que funcionen correctamente garantizan el buen funcionamiento de los sistemas y procesos de una planta. La inspección periódica de las válvulas es necesaria para mantener la eficacia operativa y la seguridad de la planta. Este artículo trata de las válvulas utilizadas en los procesos de fabricación y de cuándo y cómo inspeccionarlas.

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Válvulas en entornos de fabricación

En diversos sistemas y procesos de fabricación se utilizan muchos tipos de válvulas. Cada tipo de válvula tiene unas características específicas que la hacen adecuada para determinados procesos e inadecuada para otros.

Válvulas de compuerta: Las válvulas de compuerta son excelentes cuando hay un flujo rectilíneo y no se requiere restricción del caudal. Estas válvulas suelen estar totalmente abiertas o totalmente cerradas y no son adecuadas para tareas que requieren un accionamiento frecuente de la válvula. Suelen utilizarse con tuberías en sistemas de producción de petróleo y gas.
Válvulas de globo: Las válvulas de globo controlan y regulan el caudal en una tubería. Debido a su excelente capacidad de regulación del caudal, son habituales en los sistemas de vapor, como los que se encuentran en la producción de alimentos y bebidas.
Válvulas de retención: Las válvulas antirretorno evitan el reflujo en un sistema permitiendo el flujo en una sola dirección. Estas válvulas son habituales en los sistemas de refrigeración por agua para garantizar que el agua pase una sola vez por la maquinaria de producción. Esto garantiza que el agua calentada por la maquinaria no pueda volver a pasar, lo que reduciría enormemente la eficacia del sistema de refrigeración por agua.
Válvulas de mariposa: Las válvulas de mariposa controlan grandes volúmenes de líquidos ocupando un espacio relativamente reducido. Estas válvulas suelen encontrarse en sistemas de alimentos y bebidas a gran escala.
Válvulas de bola: Las válvulas de bola ofrecen una capacidad de cierre fácil y estanca, incluso en sistemas de alta presión. Suelen encontrarse en los sistemas de producción de gas natural a lo largo de los procesos necesarios para limpiar el gas de impurezas.
Válvulas de tapón: Las válvulas de macho proporcionan un control de apertura y cierre y tienen un diseño robusto, lo que les permite funcionar bien en sistemas de alta temperatura. Esto hace que las válvulas de macho sean ideales en sistemas de producción petroquímica que suelen manejar medios corrosivos y a muy alta temperatura.
Válvulas de alivio de presión: Las válvulas limitadoras de presión sirven para proteger los equipos de sobrepresiones. Estas válvulas se utilizan habitualmente en calderas que producen vapor para diversos procesos de fabricación.
Válvulas de diafragma: Las válvulas de diafragma tienen una excelente capacidad de sellado y pueden manejar fluidos viscosos. Esto las hace ideales para procesos como los de las industrias farmacéutica y alimentaria.
Válvulas de pellizco: Las válvulas de pellizco aplican un efecto de pellizco para detener el flujo de fluido. Funcionan bien con aplicaciones de lodos y suelen encontrarse en instalaciones mineras y de tratamiento de residuos.
Válvulas de aguja: Las válvulas de aguja ofrecen una regulación muy precisa del caudal, lo que las hace ideales en la fabricación de productos químicos y farmacéuticos. Por ejemplo, la adición de un producto químico específico a un recipiente de reacción requiere un control preciso del caudal, que una válvula de aguja puede acomodar.

Cuándo inspeccionar una válvula

Inspeccionar una válvula en el momento adecuado puede proteger un proceso de fabricación de ineficiencias y daños. Hay varias ocasiones en las que es necesario inspeccionar las válvulas:

Mantenimiento programado: El mantenimiento programado suele establecerse según las recomendaciones del fabricante y depende de la aplicación y el uso de la válvula.
Problemas de rendimiento: Cuando un sistema o proceso no funciona como debería, una inspección de válvulas ayuda a identificar si la causa es una válvula defectuosa.
Cambio importante del sistema: Después de un cambio significativo en el sistema, como un cambio en el fluido de proceso, la presión de funcionamiento o la temperatura, inspeccione las válvulas. Esto ayuda a garantizar que las válvulas son adecuadas para las nuevas condiciones.
Después de un incidente: Si se produce un incidente extremo, como un caso de sobrepresión, una parada repentina o un incidente relacionado con la seguridad, es necesario inspeccionar todas las válvulas relacionadas para asegurarse de que no han sufrido daños y siguen funcionando correctamente.
Detección de fugas: Si hay indicios de fugas en el sistema, es necesario inspeccionar todas las fuentes potenciales, incluidas las válvulas.
Puesta en marcha y apagado: Es una buena práctica inspeccionar las válvulas antes de la puesta en marcha del sistema y después de su parada. Esto ayuda a garantizar que el sistema funcionará correctamente y ayuda a identificar cualquier problema que deba abordarse antes de la próxima puesta en marcha.
Ruidos o vibraciones inesperados: Si la válvula emite ruidos o vibraciones inusuales, podría ser un signo de cavitación, turbulencias en el flujo o un problema mecánico. La inspección de válvulas ayuda a identificar y solucionar el problema.

Cómo inspeccionar una válvula

Cuando llega el momento de inspeccionar una válvula, existen muchos métodos diferentes para hacerlo. Esto se debe a la gran variedad de válvulas. En primer lugar, el operador debe consultar la guía del fabricante de la válvula para determinar si es necesario tomar alguna medida especial. En general, siga estos pasos para inspeccionar una válvula:

La seguridad ante todo: Utilice siempre equipos de protección individual (EPI) como guantes, gafas de seguridad y monos cuando sea necesario. Si es necesario ir más allá de una inspección visual, despresurice primero el sistema.
Inspección visual: Busque cualquier signo de desgaste, como corrosión, fugas o daños en el cuerpo de la válvula, el vástago o la maneta. Compruebe si hay fugas alrededor de la válvula.

Figura 2: Una inspección visual minuciosa merece la pena porque puede ayudar a identificar rápidamente los problemas de las válvulas.

Información de la etiqueta de la válvula: Cada válvula en un entorno de fabricación debe tener una etiqueta que indique su especificación. La información de la etiqueta suele incluir el tipo de válvula, el tamaño, el material, la presión nominal y el fabricante. Esta información ayuda al operador a determinar si la válvula se adapta a la aplicación prevista.
Funcionamiento manual: Si la válvula tiene accionamiento manual y es seguro hacerlo, accione la válvula para evaluar su funcionalidad. Gire la rueda o la empuñadura para comprobar si hay signos de resistencia. La operación debe ser suave, sin rechinar ni pegarse.
Inspeccione los componentes internos: Para realizar una inspección detallada, desmonte la válvula. Debe hacerlo un técnico cualificado. Examine los componentes internos en busca de signos de desgaste, distorsión o daños.
Prueba de fugas: Vuelva a introducir presión en el sistema para comprobar si hay fugas. Aplique a la válvula una solución jabonosa no corrosiva para detectar fugas y observe si aparecen burbujas que indiquen una fuga.
Documenta los resultados: Documentar todos los hallazgos, incluidas las irregularidades o problemas encontrados durante la inspección. Esta información es necesaria para que los equipos de mantenimiento aborden los problemas detectados y para futuras referencias de inspección.

Figura 3: Documentar los hallazgos durante la inspección de las válvulas es una parte importante del procedimiento de inspección adecuado.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el procedimiento de inspección de las válvulas?

Los procedimientos de inspección de las válvulas pueden variar. Sin embargo, el procedimiento general es proceder con cautela, inspeccionar visualmente la válvula en busca de irregularidades y, posiblemente, desmontarla.

¿Con qué frecuencia deben inspeccionarse las válvulas?

Las válvulas deben inspeccionarse con una periodicidad determinada por el fabricante de la válvula. Las válvulas también deben inspeccionarse cuando se produzcan irregularidades en el sistema.