Visión general de los equipos EPI industriales
Figura 1: Una colección de equipos EPI
Los equipos de protección individual (EPI) son herramientas y accesorios que se utilizan para garantizar la seguridad y la protección de la salud de los usuarios. Normalmente, el EPI se utiliza cuando existe un riesgo de exposición a peligros para la salud y la seguridad. Los trabajadores utilizan los EPI industriales para protegerse de los riesgos físicos, mecánicos, eléctricos y de otro tipo en el lugar de trabajo.
Los EPI industriales consisten en cualquier prenda o accesorio de trabajo diseñado para proteger frente a los riesgos del lugar de trabajo. No obstante, el uso de los accesorios no elimina los riesgos, y si los accesorios fallan, la exposición se producirá sin duda. Dicho esto, he aquí un resumen de los equipos de protección personal industrial.
Índice de contenidos
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Tipos de EPI
La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) obliga a los empresarios a evaluar sus lugares de trabajo y determinar si los riesgos requieren protección para los ojos, la cara, las manos, los pies o la cabeza.
Equipo EPI de cabeza
El equipo de cabeza protege contra los golpes de impacto en la cabeza. Los cascos vienen en diferentes clases y no ofrecen el mismo nivel de protección. Por ello, es muy importante encontrar un tipo de casco adecuado al entorno de trabajo. El Instituto Nacional de Normalización de Estados Unidos (ANSI ) clasifica los cascos en diferentes tipos y categorías:
- Tipo 1: Se trata de cascos con un ala completa de más de 1¼ pulgadas de ancho alrededor de todo el sombrero
- Tipo 2: Estos cascos vienen con un borde corto que se extiende hacia adelante desde la corona
Hay tres clases de rendimiento eléctrico:
- Clase A: protege la cabeza contra conductores eléctricos de baja tensión, impactos y penetración. Los cascos se someten a una prueba de 2.200 V de carga eléctrica a efectos de certificación.
- Clase B: Se trata de cascos para servicios públicos, y protegen contra la penetración, el impacto y los conductores eléctricos de alta tensión. La prueba de la clase B se realiza a 20.000 V.
- Clase C: Los cascos de clase C suelen ser de aluminio y sólo ofrecen protección contra la penetración y el impacto. Por ello, no deben utilizarse en zonas con riesgo eléctrico.
Las tensiones indicadas en las clases A y B no indican la tensión que los cascos protegen a los usuarios. Los cascos también se someten a pruebas de penetración y resistencia al impacto de las llamas, absorción de agua y golpes en la parte superior de la cabeza de los usuarios.
Figura 2: Los cascos de seguridad y las protecciones auditivas son EPI importantes para un entorno de trabajo seguro.
Protección de piernas y pies
En cualquier lugar de trabajo, existe un alto riesgo de lesiones en los pies. Estas lesiones se producen principalmente mientras los empleados realizan sus actividades normales en el lugar de trabajo. Los EPI de piernas y pies protegen contra los objetos que ruedan o caen, el metal fundido, el agua caliente y el vapor, las superficies húmedas y resbaladizas y los objetos afilados. Las botas con punta de acero son el EPI para piernas y pies más común en las plantas industriales. Otros equipos de protección similares son las perneras y los protectores de pies.
Los monos son imprescindibles en las plantas industriales, y protegen a los trabajadores y otros ocupantes de los riesgos químicos, las llamas, los derrames de líquidos y otros peligros. Cuando se trabaja en espacios reducidos, los monos protegen a los trabajadores de las magulladuras y otras lesiones similares, al tiempo que garantizan la comodidad. Además, la mayoría de los monos vienen con bolsillos diseñados para ayudar a los trabajadores a llevar sus herramientas de forma segura y cómoda.
Protección facial y ocular
Los empleadores deben proporcionar protectores oculares adecuados en los lugares de trabajo en los que existe la posibilidad de que se produzcan lesiones en la cara o los ojos a causa de productos químicos líquidos, ácidos, metal fundido, partículas volantes, vapores y otros materiales peligrosos. El equipo de EPI para los ojos y la cara debe cumplir los siguientes requisitos:
- Proporcionar una protección adecuada para los ojos y la cara
- Sentirse cómodo cuando en sus condiciones designadas
- Ajuste sin interferir en los movimientos y la visión del usuario
- Fácil de limpiar y reparar
Los EPP estándar para los ojos y la cara incluyen gafas de seguridad, gafas de seguridad para productos químicos, gafas de impacto, cascos de soldadura, respiradores completos y protectores faciales.
Figura 3: Un par de gafas de seguridad
Protección de los oídos
La exposición continuada a niveles de ruido elevados puede provocar daños y pérdidas auditivas. Por desgracia, la pérdida de audición inducida por el ruido no tiene cura. Evitar la exposición es la única manera de prevenir los daños auditivos. En los entornos industriales, se requiere un EPI de protección auditiva específicamente diseñado. Los tapones desechables son el EPI de protección auditiva más común, mientras que las orejeras garantizan un sellado perfecto alrededor de las orejas.
Protección de manos y brazos
Las lesiones en manos y brazos suelen ser consecuencia de descargas eléctricas, quemaduras, amputaciones, cortes y absorción de sustancias químicas. La mayoría de los EPI ofrecen protección contra estos riesgos, incluyendo almohadillas para las manos, manguitos, muñequeras y guantes de seguridad.
El equipo EPI debe seleccionarse en función de la finalidad prevista. Asimismo, cada material debe someterse a pruebas exhaustivas y clasificarse frente a diferentes compuestos químicos. Por lo tanto, los compradores deben saber contra qué peligro se protegen para elegir el material de EPI más adecuado. El caucho es el material ideal para los guantes y manguitos de mano por su alta resistencia y sus propiedades aislantes.
Protección respiratoria
En los entornos industriales, es fácil respirar aire contaminado con gases tóxicos, humo, aerosoles, vapores y polvo. Incluso con el uso de controles de emergencia para eliminar estas sustancias peligrosas del aire, los EPI de protección respiratoria pueden ayudar a evitar los riesgos de inhalación.
Los EPI de protección respiratoria pueden ser de purificación de aire o de suministro de atmósfera, y cada uno de ellos proporciona un nivel de protección diferente en función de su diseño. Por lo tanto, lo mejor es elegir el EPI de protección respiratoria adecuado para el riesgo respiratorio específico.
Los protectores respiratorios típicos incluyen máscaras faciales, respiradores faciales con filtro (FFR), respiradores faciales completos elastoméricos, respiradores purificadores de aire motorizados y medias máscaras.
kits de primeros auxilios
Los rasguños, las quemaduras, los cortes y otras lesiones similares son habituales en las plantas industriales. Aunque un botiquín de primeros auxilios no es un EPI, tener uno cerca puede ayudarte a gestionar distintos tipos de daños. Existen botiquines para aplicaciones y entornos de trabajo específicos, como la electricidad, la construcción, la metalurgia o la carpintería. El tratamiento inmediato reduce el riesgo de que las lesiones menores se conviertan en graves. Por lo tanto, es aconsejable tener un par de botiquines de primeros auxilios bien abastecidos en su lugar de trabajo.
Figura 5: Los botiquines pueden estar diseñados para diferentes aplicaciones, elija el correcto para el suyo.
Kits de derrame
Los entornos industriales con materiales peligrosos deben tener a mano kits para derrames. Los kits más comunes para derrames incluyen alfombrillas y almohadillas para aceite, sábanas para aceite y calcetines para aceite.
Criterios de selección de EPI industriales
A la hora de comprar equipos de protección individual, hay una pregunta que ronda por la cabeza de muchas personas: ¿Cómo elegir el EPI adecuado? Pues bien, estos son los criterios de selección de EPI que hay que tener en cuenta:
Conocer los peligros potenciales
Los compradores de EPI deben familiarizarse con los peligros potenciales en su lugar de trabajo, lo que les permitirá determinar el EPI más adecuado que deben utilizar. Educarse sobre los peligros potenciales implica anticipar el tipo y el alcance de la exposición.
Considerar la relación de los peligros con el medio ambiente
Seleccione un EPI industrial que proporcione una protección superior en lugar de cumplir los requisitos mínimos. Los trabajadores deben recibir una formación adecuada. Además, deben conocer las limitaciones del equipo.
Procedimiento y políticas en materia de EPI
Otro criterio vital de selección de los EPI son sus políticas y procedimientos. Es una buena práctica elegir un EPI con políticas y procedimientos claros en cuanto a la selección, la formación, las pruebas de ajuste, el uso y el mantenimiento.
Figura 6: Analizar detenidamente los peligros en una aplicación para determinar el EPI correcto
Preguntas frecuentes
¿Qué normas se aplican a los EPI?
El ANSI establece directrices específicas para el sector sobre normas, especificaciones y métodos de ensayo para los EPI. Por lo tanto, seleccione los EPI en función de los peligros potenciales y del riesgo de exposición.
¿Se necesita formación para utilizar los EPI?
Cuando se proporcionen EPI, hay que formar a los empleados sobre su uso y los peligros que entrañan, lo que les facilita la utilización correcta y eficaz de los EPI.
¿Tienen que llevar los empleados un EPI?
Para prevenir los accidentes y las lesiones en el lugar de trabajo, utilice correctamente los EPI en todo momento. Informe inmediatamente de los defectos para reparar o sustituir el equipo de seguridad.
¿Cómo deben almacenarse los EPI?
Almacene todos los EPI industriales de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Un mal almacenamiento conlleva el riesgo de deterioro debido a la suciedad, el aceite y la exposición a los rayos UV.