¿Qué es el fluido hidráulico y por qué es importante?

Muchas máquinas utilizan sistemas hidráulicos, desde la maquinaria pesada de la construcción hasta los sistemas de frenado de los automóviles. El fluido hidráulico es crucial para transmitir potencia a todo el sistema, mantenerlo refrigerado y lubricar las piezas móviles. Este artículo trata de la composición, propiedades e importancia del fluido hidráulico en los sistemas hidráulicos. Además, este artículo explica cómo mantener el fluido hidráulico y evitar derrames y fugas.

Índice de contenidos

• ¿De qué está hecho el fluido hidráulico?
• Propiedades del fluido hidráulico
• Fluido hidráulico frente a aceite hidráulico
• ¿Cómo funciona el fluido hidráulico?
• Mantenimiento del fluido hidráulico
• Fluido hidráulico y superficies
• Preguntas frecuentes

¿De qué está hecho el fluido hidráulico?

El fluido hidráulico suele estar compuesto por un aceite base y varios aditivos. Los aceites base habituales son a base de aceite mineral, a base de aceite sintético o a base de agua. Los aditivos normales son agentes antidesgaste, inhibidores de la oxidación y la corrosión, etc.

Tipos de aceite base

• A base de aceite mineral: Los fluidos hidráulicos a base de aceite mineral son los más comunes debido a su coste relativamente bajo y a sus buenas propiedades de lubricación. Sin embargo, este tipo de fluido hidráulico es susceptible a la oxidación y a la descomposición térmica. Por lo tanto, no es adecuado para aplicaciones de alta temperatura.
• A base de aceite sintético: Los fluidos hidráulicos basados en aceites sintéticos se crean con compuestos de ingeniería química y presentan ventajas frente a los fluidos hidráulicos basados en aceites minerales. Resisten la oxidación y la rotura térmica y son adecuados para aplicaciones de alta temperatura. Además, tienen un excelente rendimiento a bajas temperaturas, por lo que también pueden utilizarse en entornos fríos. Este tipo de fluido hidráulico es más caro que los fluidos hidráulicos minerales.
• A base de agua: Los fluidos hidráulicos de base acuosa son una mezcla de agua y aditivos, como glicoles o ésteres. Estos fluidos tienen buenas propiedades refrigerantes y funcionan bien en sistemas de alta temperatura. Sin embargo, los fluidos hidráulicos de base acuosa no son adecuados para sistemas con componentes susceptibles a la oxidación y la corrosión.

Tipos de aditivos

• Agentes antidesgaste: Los agentes antidesgaste proporcionan una capa protectora a las superficies metálicas, reduciendo el desgaste de los componentes hidráulicos.
• Inhibidores de óxido y corrosión: Los inhibidores de óxido y corrosión reducen la posibilidad de formación de óxido y corrosión en los sistemas hidráulicos.
• Mejoradores de la viscosidad: La viscosidad mejora el índice de viscosidad del fluido hidráulico, manteniendo la viscosidad estable en una gama más amplia de temperaturas.
• Antiespumantes: Los agentes antiespumantes minimizan la espuma en los sistemas hidráulicos. La espuma puede reducir la presión hidráulica y dañar los componentes del sistema.
• Detergentes y dispersantes: Los detergentes y dispersantes evitan la acumulación de depósitos y contaminantes en los sistemas hidráulicos.
• Sellar los agentes de hinchamiento: Los agentes hinchantes de juntas evitan que las juntas hidráulicas se sequen y se vuelvan quebradizas, manteniendo su integridad.
• Antioxidantes: Los antioxidantes protegen contra la degradación oxidativa. Esta degradación reduce el rendimiento y la vida útil del fluido.

Obtenga más información sobre los tipos de fluidos hidráulicos leyendo nuestro artículo sobre los tipos de fluidos hidráulicos.

Propiedades del fluido hidráulico

Comprender las propiedades del fluido hidráulico garantiza la elección del fluido correcto para cada aplicación:

• Viscosidad: La viscosidad del fluido hidráulico determina la fluidez con la que circula por un sistema hidráulico y su capacidad de lubricación. Los grados de viscosidad más comunes son:
  • ISO VG: El grado de viscosidad ISO VG oscila entre 2 y 1500. Los números más altos indican mayor viscosidad.
  • SAE: El grado de viscosidad SAE (Society of Automotive Engineers) es común en Norteamérica. La escala es de 10 a 60. Los números más altos indican mayor viscosidad.
  • AGMA: El grado de viscosidad AGMA (American Gear Manufacturers Association) se utiliza para lubricantes de engranajes industriales. La escala va de 1 a 8. Los números más altos indican mayor viscosidad.
  • ASTM: El grado de viscosidad ASTM (American Society for Testing and Materials) se utiliza para los fluidos hidráulicos en la aviación. La escala va de 100 a 1500. Los números más altos indican mayor viscosidad.
• Punto de inflamación: El punto de inflamación es la temperatura a la que el fluido emite vapores suficientes para inflamarse. Por razones de seguridad, son mejores los fluidos con puntos de inflamación elevados.
• Punto de fluidez: El punto de fluidez es la temperatura a la que el fluido hidráulico se solidifica o espesa. En climas fríos, elija fluidos con puntos de fluidez más bajos.
• Estabilidad térmica: Los fluidos hidráulicos sintéticos y a base de agua tienen mayor estabilidad térmica que los fluidos hidráulicos a base de aceites minerales.

Otras propiedades, como las propiedades antidesgaste, de protección contra la corrosión y de estabilidad a la oxidación, vienen determinadas por los aditivos del fluido hidráulico.

Fluido hidráulico frente a aceite hidráulico

Aunque a veces se utilizan indistintamente, el fluido hidráulico y el aceite hidráulico no son lo mismo. El aceite hidráulico es un fluido hidráulico a base de aceite mineral. El fluido hidráulico es cualquier tipo de fluido en un sistema hidráulico. Por lo tanto, el aceite hidráulico es un tipo de fluido hidráulico.

¿Cómo funciona el fluido hidráulico?

La función principal del fluido hidráulico en los sistemas hidráulicos es transmitir potencia de una parte de un sistema a otra. Convierte la energía mecánica en presión hidráulica, que se distribuye uniformemente por todo el fluido. La presión puede mover pistones o cilindros, que a su vez mueven otras partes del sistema.

La capacidad de transmisión de potencia del fluido hidráulico proviene de su cualidad de no compresible. No se encoge ni cambia de forma fácilmente cuando se aplica presión. Aplicar fuerza a un extremo de un sistema hidráulico genera presión, que viaja a través del fluido y puede producir movimiento o potencia activando cilindros hidráulicos, motores o válvulas.

Para saber cómo funcionan los fluidos hidráulicos en aplicaciones específicas, lea nuestros artículos sobre gatos hidráulicos y bombas hidráulicas.

Mantenimiento del fluido hidráulico

Con un mantenimiento regular del fluido hidráulico, los sistemas hidráulicos funcionarán con eficacia. El mantenimiento más habitual es comprobar el nivel de líquido. Los síntomas de bajo nivel de fluido hidráulico incluyen un funcionamiento lento, ruidos extraños y fugas.

Cambio de fluido hidráulico

Sea cual sea el tipo de fluido hidráulico de un sistema, con el tiempo será necesario cambiarlo. El cambio de fluido hidráulico implica vaciar el fluido viejo del sistema y sustituirlo por fluido nuevo.

Los fluidos hidráulicos a base de aceite sintético suelen durar más que los fluidos hidráulicos a base de aceite mineral y a base de agua. Sin embargo, la longevidad de un fluido hidráulico depende de varios factores, como las condiciones de funcionamiento y las prácticas de mantenimiento. En general, el fluido hidráulico debe cambiarse cada 1.000 ó 2.000 horas de funcionamiento o según recomiende el fabricante.

Fugas de líquido hidráulico

Las fugas de fluido hidráulico (Figura 2) pueden producirse por motivos como juntas desgastadas o mangueras dañadas. Es importante resolver el problema lo antes posible para evitar daños en el sistema y la pérdida de fluido hidráulico. El tratamiento de las fugas de fluido hidráulico es un aspecto importante del mantenimiento de los sistemas hidráulicos.

Fluido hidráulico y superficies

Los derrames o fugas de fluido hidráulico pueden ser un problema difícil de resolver. A menudo, el líquido hidráulico puede impregnar la ropa o las superficies de hormigón.

Cómo quitar el líquido hidráulico de la ropa

Si el fluido hidráulico entra en contacto con la ropa, debe limpiarse rápidamente para evitar que se forme una mancha.

1. Seque el líquido con un paño limpio o una toalla de papel. No frote la mancha.
2. Utilice un producto de limpieza especializado para eliminar las manchas de líquido hidráulico (por ejemplo, alcohol isopropílico, acetona o alcoholes minerales). Siga atentamente las instrucciones.
3. El calor puede fijar permanentemente la mancha, así que no utilice agua caliente ni meta la ropa en una secadora.

Cómo eliminar el líquido hidráulico del hormigón

Si el líquido hidráulico cae al suelo, por ejemplo sobre una superficie de hormigón, haga lo siguiente:

1. Contenga el vertido para evitar que se extienda.
2. Utilice un material absorbente (por ejemplo, arcilla o una almohadilla absorbente) para absorber el líquido.
3. Elimine inmediatamente los materiales absorbentes usados siguiendo la normativa medioambiental local.
4. Las manchas persistentes pueden requerir un limpiador a presión.

El mejor método para evitar derrames es el mantenimiento periódico de los sistemas hidráulicos para identificar y prevenir fugas. Además, el personal debe recibir una formación adecuada sobre la seguridad de los fluidos hidráulicos y el equipo de seguridad adecuado, como guantes y protección ocular.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve el líquido hidráulico?

La función principal del fluido hidráulico es proporcionar potencia de transferencia de energía entre los componentes de un sistema hidráulico, permitiendo el trabajo y el movimiento.

¿Es lo mismo aceite hidráulico que fluido hidráulico?

El aceite hidráulico es un fluido hidráulico a base de aceite mineral. El fluido hidráulico se refiere a varios tipos de fluidos, incluidos los basados en aceites sintéticos y también los basados en agua.

¿De qué color es el líquido hidráulico?

El color del fluido hidráulico puede variar en función de su tipo y estado, pero suele ser ámbar o amarillo claro.

¿Se estropea el líquido hidráulico?

El líquido hidráulico puede estropearse debido a diversos factores, como la contaminación, la oxidación y el agotamiento de los aditivos.